여러분, 혹시 '의용소방대'를 알고 계시나요? '소방'이라는 단어를 보니 소방서에서 일하시는 분들 같기도 하고 의용이라는 단어에 마냥 낯설기도 한데요. 먼저, 의용소방대는 생업에 종사하면서 소방업무를 보조하는 조직으로, 현재 각 시, 읍/면/동에서 설치되어 있다고 합니다. 하지만 실제로 의용소방대의 역할은 다양한데요. 소방업무 보조 외에도 지역주민을 위해 자율적으로 다양한 사회공헌 활동을 추진하고 있다고 합니다.

현재는 코로나19 바이러스 사태에 따른 지역내 감염을 예방하기 위해 방역 활동을 펼치고 있다고 하는데요. 소통기자가 만나고 온 화산 의용(여성)소방대를 소개하겠습니다.  

화산 의용(여성)소방대의 하루는 화산동행정복지센터에서 시작되었습니다. 이곳에서 방역복으로 갈아입은 대원들은 주민센터 내부부터 소독을 시작하였는데요. 이들은 3월 초부터 현재까지 거의 매일, 화성의 다중이용시설을 다니며 방역활동을 진행한다고 합니다. 방역 대상은 행정복지센터에 요청된 장소들을 중심으로 이루어진다고 하는데요. 

소통기자의 취재가 있던 날은 행정복지센터 앞 놀이터의 방역이 한창이었습니다.

화산 의용(여성)소방대의 방역 활동은 화산동과 기배동을 중심으로 진행되었는데요. 월, 수요일은 기배동의 다중이용시설을 대상으로 화, 목요일은 화산동을 대상으로  약 2시간 동안 방역 활동을 펼친다고 합니다.

매일매일, 방역복을 입고 무거운 소독장비를 들고 다니며 방역활동을 펼치는 것이 힘들지만 대원들은 모두 입을 모아 "내가 가진 시간을 할애해 남을 도울 수 있으니 그것만으로도 만족한다"고 말했습니다. 다시 한번 화산 의용(여성)소방대의 투철한 봉사 정신을 체감할 수 있었는데요. 어떤 이익을 위해서가 아닌 지역주민을 위하는 마음으로 활동에 임하고 있다는 것을 느낄 수 있었습니다. 

지역주민을 위해 애쓰고 계신 화성 의용(여성)소방대의 서효숙 연합회장님을 만나 여러 가지 이야기를 나눠보았습니다. 

Q. 화성 의용(여성)소방대는 어떤 곳인지, 소개 부탁드립니다.

화성 의용(여성)소방대는 화성소방서의 산하 조직으로 현재 약 30개 소방대 800여 명의 민간 대원으로 구성되어 있습니다. 그중에서 약 400명 정도의 여성 대원들이 의용소방대원으로 활동하고 있는데요. 재난 현장 등에서 소방 보조 업무를 하고 있으며 지역주민이 모이는 축제 등에서 심폐소생술, 119 소방 천사 등과 같은 소방 부스 운영과 자율적 지역 봉사를 진행하고 있습니다. 이곳은 화성 의용(여성)소방대 중 화산동에 있는  화산 여성의용소방대로 약 38명의 대원이 활동하고 있습니다.  

Q. 의용(여성)소방대가 생기게 된 배경에 대해 말씀 부탁드립니다.

원래는 의용소방대가 남성을 대상으로 운영되었습니다. 하지만 의용소방대 활동이나 교육 등이 평일 낮 시간대에 진행되는 경우가 많습니다. 또, 응급 상황이 정해져 있는 것이 아니다 보니, 직업적으로 비교적 자유로운 분들이 참여하기가 용이한 게 사실입니다. 따라서, 남성뿐만 아니라 여성까지 범위를 확장해 의용소방대를 운영하게 되었고 활동 범위도 점점 더 확장하고 있습니다.    

실제, 화산 의용(여성)소방대는 화재 현장 보조업무뿐 아니라 소방청에서 진행하는 다양한 행사의  홍보부스 등을 운영하고 있는데요. 또, 직접 복지 사각지대에 놓인 소외계층을 찾아가 재난시 대피 요령을 강연하거나 화재 감지기, 소화기 등의 물품을 전달하는 다양한 봉사활동도 진행하고 있습니다. 

그리고, 지역의 독거노인분들이나 저소득층 청소년들의 집을 방문해 심리 상담이나 집 안을 청소하는 등의 지역 봉사를 자율적으로 진행하고 있다고 합니다. 

Q. 의용(여성)소방대의 역할에 변화가 있었을 것 같은데, 어떤가요?

현재는 의용소방대의 역할이 전문화되었습니다. 응급보수교육부터 심폐소생술까지 다양한 분야의 자격증을 취득하면서 소방 전문 지식을 쌓고 있습니다. 실제로 저희 대원들 모두 심폐소생술 강사 자격증을 보유하고 있습니다. 

이에, 정기교육을 실시해 대원들의 전문성을 위해 노력하고 있습니다. 또, 노령층이 증가하면서 노인분들을 대상으로 하는 돌봄 서비스나 심리 상담 등의 활동을 확대하고 있습니다.     

Q. 의용(여성)소방대의 활동이 굉장히 지역 친화적인데 화성지역만의 특징이 있나요?

화성 서부지역 같은 경우에는 땅이 넓고 교통이 편리하다 보니 생활에 밀접하게 연결되어 있으면서 넓은 토지를 필요로 하는 사업장들이 많이 들어서 있습니다. 예를 들어, 쓰레기 집하장이나 소각장 같은 사업장이 그런 곳인데요. 이런 곳은 화재에 매우 취약하고 화재가 발생하면 진압이 오래 걸리기도 합니다. 따라서, 화재시 소방관들은 오랫동안 한곳에서 화재를 진압하다 보니 이들을 지원해주는 활동이 있습니다. 현장에서 소방대원들에게 음식을 전하거나 쪽잠을 잘 수 있는 곳을 제공하는 등의 역할을 합니다.

Q. 삼성전자 화성캠퍼스와도 특별한 인연이 있다고 들었습니다.

네, 지난해 10월 동탄에서 열린 '화성시와 함께하는 삼성나눔워킹페스티벌'에 화산 여성의용소방대가 안전요원으로 참여했습니다. 지역주민들을 위한 행사이기도 하고 많은 주민이 모이는 행사였기에 의용소방대원들이 참여해 주민들의 안전을 책임졌습니다.   

Q. 화산 의용(여성)소방대만의 장점이 있다면?

아무래도 모든 대원이 열정적인 것이 가장 큰 장점이 아닌가 싶습니다. 대원 모두, 자신의 힘이 닿는 데까지 의용소방대 활동에 참여하려고 노력합니다. 특히, 봉사활동 신청자가 너무 많아 선착순으로 받기도 합니다. (웃음) 

또, 개인적인 역량도 뛰어납니다. 전국소방기술경연대회 의용소방대 부문 소방호스 끌기 종목에서는 화산 의용(여성)소방대의 윤희아 대원이 금메달을 수상하기도 했습니다. 또, 2018 전국의용소방대 강의 경연대회에서는 박해숙 대원이 경기도 대표로 참가해 전국 1위(생활 안전 분야)를 차지하기도 했습니다. 

뿐만 아니라 의용소방대원을 대상으로 실시하는 한마음 체육대회에서 매년 좋은 성적을 거두고 있는데요. 이렇게 뛰어난 역량의 대원들이 열정을 가지고 모이다 보니 자연스레 팀워크도 상승하는 것 같습니다.  

Q. 가장 기억에 남는 활동이 있다면 무엇이 있을까요?

모든 활동이 기억에 남습니다. 그래도 지금은 지난 2월, 우정읍에서 일어난 쓰레기 집하장 화재 사건이 가장 먼저 떠오릅니다. 당시 저희 화산 의용(여성)소방대가 소방 보조 업무를 담당하기 위해 재난 현장에 갔는데요. 당시, 소방대원들에게 도움이 되고자 컵라면을 전달했습니다. 

소방대원들은 쓰레기 소각장이 워낙 규모가 크고 적재된 쓰레기양이 많다 보니 화재 진압에 난항을 겪었는데요. 압축시킨 쓰레기에서 불이 난 것이어서 쓰레기들을 일일이 탄 부분과 타지 않은 부분을 분리해가면서 화재 진압을 하시더라고요. 급기야 화재 진압에 쓰인 물들이 오염되어 장화 끝까지 차오른 상황에서, 3교대로 허기를 채우는 소방대원들의 모습을 보면서 그들의 노고를 절감했습니다. 재난 현장 보조라는 저희의 업무에 더 책임감을 느끼게 된 계기였습니다.  

Q. 화성시 의용(여성)소방대로 활동하면서 가장 힘들었던 점이 있다면?

아무래도, 육체적으로 힘들지 않을까 생각하실 텐데요. 하지만 컨디션이 좋지 않거나 몸이 아프더라도 현장에 가면 싹 낫더라고요. (웃음) 사실, 육체적인 것보다 심리적으로 힘들 때가 더 많습니다. 특히, 재난 현장에 투입되는 경우 피해 주민들을 만나게 되는데요. 그때의 안타까움은 말로 형용할 수가 없습니다. 또, 분위기가 숙연하다 보니 심리적인 압박감도 상당합니다. 재난 현장 외, 저소득층이나 사회 소외계층분들을 위한 봉사활동에서도 모두 도와 드릴 수 없을 때, 상당히 안타깝습니다. 

Q. 의용(여성)소방대로서 활동하고 있는 소감은?

2002년부터 약 18년 동안 의용(여성)소방대로 활동했고 대장으로는 7년째 활동 중인데요. 이제는 봉사가 생활화된 것 같습니다. 무언가 도움을 드릴 수 있고 함께 나눌 수 있다는 사실에 감사하며 활동하고 있습니다. 그리고 무엇보다 저를 잘 따라주는 저희 대원들이 참 고맙습니다.  

Q. 앞으로의 활동 계획은 어떻게 되나요?

사실 예정된 공식 활동이 코로나19로 연기되거나 취소된 경우가 많습니다. 그래서 현재, 방역 활동이나 약국 마스크 배부 봉사 등 코로나19 예방과 관련한 활동을 기획해 실시하고 있습니다. 자율 봉사활동은 감염 예방에 각별히 신경 쓰면서 소규모로 진행할 예정입니다. 또, 코로나19가 진정되면 다양한 소방 관련 강연 활동과 캠패인을 펼칠 예정입니다. 

소통기자는 이번 취재를 진행하면서 의용(여성)소방대의 노고를 다시 한번 느낄 수 있었습니다. 현장을 직접 목격하진 못했지만 사진과 이야기를 통해 대원들이 처해있는 열악한 환경과 그곳에서 고생하시는 수많은 분의 모습이 그려져 마음이 아프기도 했는데요.

하지만, 어려운 환경 속에서도 식지 않는 열정으로 웃음꽃을 피우기 위해 노력하는 대원들이 계시기에 희망이 느껴졌습니다. 앞으로도 여러 곳에서 활약할 화산 의용(여성)소방대의 활동을 응원하겠습니다!

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